El germanio

Junto con el silicio, el germanio es uno de los semiconductores más importantes en la electrónica. Al igual que éste pueden variarse sus propiedades con mezclándolo con elementos conocidos como dopantes.

La historia de su descubrimiento es muy interesante. Cuando Dmitri Mendeléyev descubrió su tabla periódica encontró "agujeros" (elementos que faltaban) que, según predijo, se irían rellenando con descubrimientos futuros. Uno de ellos era similar al silicio y lo llamó eka-silicio. No se equivocó: aproximadamente dos décadas más tarde el alemán Clemens Winkler descubrió el elemento, que asombrosamente cumplía con las predicciones de Mendeléyev, y lo nombró germanium que en latín significa "alemán".


Estas son algunas de las muchas aplicaciones del germanio en la industria:

• Se utiliza para fabricar transistores cuando está dopado con arsénico o galio.
• Dadas sus características ópticas se utiliza para fabricar detectores infrarrojos especialmente sensibles.
• En general, muchos componentes ópticos, como los de las cámaras, llevan germanio.
• Se usa como detector de rayos gamma.
• Tiene aplicaciones en medicina, especialmente en quimioterapia.

Las propiedades del germanio como elemento químico en la siguiente tabla:

Nombre	Símbolo químico	Nº atómico	Punto de fusión	Características
Germanio	Ge	32	937,4ºC	Tiene apariencia metálica pero se comporta como metal solo en condiciones específicas, es quebradizo, se encuentra distribuido en la corteza terrestre

Fuentes | "¿Qué es el germanio?"; "Aplicaciones en la ingeniería. (Silicio, Galio, Germanio, etc.)." - Instituto Tecnológico de Tijuana; "Germanio (Ge) Propiedades químicas y efectos sobre la salud y el medio ambiente" - Lenntech; imagen: Jurii - Wikimedia.